بعد رحلة من الإصرار والإنجاز.. وفاة رائدة الطيران الأمريكية والي فانك  

رحلت رائدة الطيران الأمريكية والي فانك، التي دخلت التاريخ كأكبر امرأة تسافر إلى الفضاء، عن عمر ناهز 87 عامًا، بعد مسيرة استثنائية امتدت لأكثر من سبعة عقود في مجالي الطيران واستكشاف الفضاء، لتترك إرثًا ألهم أجيالًا من النساء حول العالم.

وأعلنت مدينة غرايبفاين بولاية تكساس، في بيان رسمي، وفاة والي فانك يوم الأربعاء داخل منزلها، مؤكدة أنها فارقت الحياة بهدوء وسط أفراد عائلتها وأحبائها، ومشيدة بما قدمته من إسهامات بارزة في عالم الطيران والفضاء.

وُلدت والي فانك في الأول من فبراير عام 1939، وبدأ شغفها بالطيران منذ سنواتها الأولى، قبل أن تشق طريقها نحو سجل حافل بالإنجازات المهنية، جعلها واحدة من أبرز الشخصيات النسائية في تاريخ الطيران الأمريكي.

وخلال مسيرتها، أصبحت أول مفتشة طيران في إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، وأول محققة لسلامة الطيران في المجلس الوطني لسلامة النقل، كما عملت مدربة للطيران في قاعدة فورت سيل بولاية أوكلاهوما.

وسجلت فانك أكثر من 30 ألف ساعة طيران، وأسهمت في تدريب أكثر من 3 آلاف طيار، لترسخ مكانتها كواحدة من أبرز رائدات الطيران في الولايات المتحدة.

كانت والي فانك إحدى عضوات مجموعة "ميركوري 13"، وهي مجموعة من الطيارات اللاتي خضعن عام 1961 لاختبارات طبية ونفسية مماثلة لتلك التي خضع لها رواد برنامج "ميركوري 7" التابع لوكالة ناسا، إلا أن الفرصة لم تتح لهن للسفر إلى الفضاء آنذاك.

وبعد انتظار دام أكثر من ستة عقود، حققت فانك حلمها التاريخي بالسفر إلى الفضاء، لتصبح أكبر امرأة تقوم بهذه الرحلة، في إنجاز جسّد عزيمتها وإصرارها، وحوّلها إلى رمز عالمي للإرادة وكسر الحواجز.

وبرحيل والي فانك، يفقد عالم الطيران والفضاء إحدى أبرز رائداته، فيما يبقى إرثها مصدر إلهام لكل من يسعى إلى تحقيق أحلامه مهما طال الزمن.